La infección por Helicobacter pylori (H. pylori) es una de las infecciones bacterianas más comunes en el mundo y afecta a más de la mitad de la población mundial. Esta bacteria, que se aloja en el estómago, puede estar presente sin causar síntomas durante muchos años. Sin embargo, en algunos casos, puede desencadenar enfermedades graves como úlceras pépticas y cáncer gástrico. En este artículo, exploraremos en detalle qué es H. pylori, cómo se contrae, sus síntomas, diagnóstico, tratamiento y prevención.
¿Qué es Helicobacter Pylori?
El Helicobacter Pylori (HP) es una bacteria en forma de espiral que se encuentra en la capa de la mucosa gástrica o adherida a las paredes epiteliales del estómago. El HP es la causa principal de más del 90% de las úlceras duodenales y de más del 80% de las úlceras gástricas.
Antes de 1982, cuando se descubrió esta bacteria, la comida picante, ácida, el estrés y el estilo de vida se consideraban las principales causas de las úlceras. La mayoría de los pacientes recibieron dosis de mantenimiento a largo plazo de medicamentos reductores de ácido, tales como los bloqueadores de H2, sin posibilidad de curación permanente.
Desde ahora sabemos que la mayoría de las úlceras son causadas por el HP. Con regímenes de antibióticos apropiados se puede erradicar con éxito la infección en la mayoría de los pacientes, con una resolución completa de la inflamación de la mucosa y una mínima posibilidad de recurrencia de las úlceras.
Aproximadamente dos tercios de la población mundial está infectada con el HP. En los Estados Unidos, el HP es más frecuente en los adultos mayores, los afro-americanos, los hispanos y los grupos socioeconómicos más bajos.
Aproximadamente 25 millones de estadounidenses sufren de la enfermedad de úlcera péptica. Cada año hay entre 500.000 y 850.000 nuevos casos de la enfermedad de úlcera péptica y más de un millón de hospitalizaciones relacionadas con la úlcera.
Síntomas
La mayoría de las personas que están infectadas con el HP no sufren ningún tipo de síntomas relacionados con la infección. El HP causa gastritis crónica y persistente.
La infección con el HP causa las úlceras duodenales y gástricas. El síntoma más común es dolor tipo retorsijon o ardor en el epigastrio (en el centro de la parte superior del estómago). El dolor se produce cuando el estómago está vacío, entre comidas y en las horas de la mañana, pero también puede ocurrir en otras ocasiones. Puede durar desde minutos hasta horas y se pueden aliviar comiendo o tomando antiácidos.
Los síntomas menos comunes de las úlceras incluyen náuseas, vómitos y pérdida del apetito. El sangrado también puede ocurrir, el cual si es prolongado puede llegar a causar anemia, lo que produce debilidad y fatiga. Si el sangrado es fuerte, la sangre (hematemesis, vómitos), rectorragia (sangrado rectal de color rojo brillante), o melena (negro, alquitranadas heces) pueden ocurrir.
La infección con el HP puede conducir a un mayor riesgo de cáncer gástrico. Las personas infectadas tienen de 2 a 6 veces más riesgo de desarrollar cáncer gástrico y la mucosa-asociado de tipo linfoide (MALT) linfoma en comparación con sus homólogos de no infectados.
Diagnóstico
Varios métodos pueden ser utilizados para diagnosticar la infección por el HP. Las pruebas serológicas que proporcionan una medida específica de anticuerpos IgG anti HP pueden determinar si una persona ha sido infectada. La sensibilidad y especificidad de estas pruebas va del 80% a 95% dependiendo del análisis utilizado. Otro método de diagnóstico es la prueba de aliento. En esta prueba el paciente recibe urea marcada para beber. El HP metaboliza la urea rápidamente, y el carbono marcado es absorbido. Este carbono marcado puede ser medido en forma de CO2 en el aire expirado por los pacientes para determinar si el HP está presente.
La endoscopia digestiva superior se considera el método de referencia de diagnóstico. Durante la endoscopia, las muestras de biopsia de estómago y del duodeno se obtienen y el diagnóstico de HP se puede hacer por varios métodos:
- La prueba de la ureasa de biopsia es una prueba colorimétrica basada en la capacidad del HP de producir ureasa; que proporciona una prueba rápida en el momento de la biopsia.
- La identificación histológica de los organismos se considera el estándar de oro de las pruebas de diagnóstico.
El cultivo de las muestras de biopsia para el HP requiere un laboratorio con experiencia y es necesario cuando se desea pruebas de susceptibilidad a los antimicrobianos.
Tratamiento
Las personas con úlcera gástrica o duodenal activas deben ser estudiadas para el HP y en caso de estar infectadas, deben ser tratadas. Pruebas de detección y tratamiento de la infección por el HP se recomiendan después de la resección del cáncer gástrico temprano y de bajo grado de linfoma MALT gástrico.
Repetir las pruebas después del tratamiento puede ser prudente para aquellos casos con hemorragia o úlcera péptica complicada. El tratamiento generalmente consiste de uno de los dos regímenes de antibióticos, también se emplean medicamentos para bajar el ácido. Usted debe preguntarle a su médico sobre la información específica para su caso.
Prevención de la Infección por H. Pylori
Para reducir el riesgo de infección por H. pylori, se deben seguir prácticas de higiene adecuadas:
- Lavarse las Manos: Regularmente, especialmente antes de comer y después de usar el baño.
- Agua y Alimentos Seguros: Consumir agua potable y alimentos bien cocidos.
- Evitar el Contacto Cercano: Con personas infectadas, especialmente en entornos de higiene deficiente.
Protege Tu Estómago de H. Pylori
La infección por Helicobacter pylori es una condición común que puede tener consecuencias graves si no se trata adecuadamente. La detección y el tratamiento oportunos son esenciales para prevenir complicaciones como úlceras pépticas y cáncer gástrico. Mantén una buena higiene, consume alimentos seguros y no dudes en consultar a tu médico si experimentas síntomas de malestar estomacal persistente. Recuerda, tu salud digestiva es fundamental para tu bienestar general.
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Gastroenterología