¿Qué es un examen de detección?
Los exámenes médicos de detección se realizan comúnmente en individuos sanos para buscar problemas potenciales antes de que se agraven. Es como hacerles una revisión a los frenos del carro antes de que fallen. Un ejemplo común es la prueba de Papanicolaou, que ahora es una herramienta de detección bien aceptada. Si el frotis de Papanicolau muestra células pre-cancerosas, que pueden ser destruidas, el cáncer es prevenible. Este sencillo procedimiento ha reducido el riesgo de cáncer de cuello uterino de 50 a 1. La premisa básica de la detección es que es mucho más gratificante prevenir un cáncer que encontrar uno, incluso en las primeras etapas el cáncer es curable.
El mismo principio es válido para el cáncer de colon. La mayoría de las personas no se dan cuenta de que el cáncer de colon se ha convertido en la segunda causa de muerte por cáncer en los Estados Unidos, sólo superada por el cáncer de pulmón. De hecho, en los no fumadores, el cáncer de colon es el asesino número uno del cáncer. Esa es la mala noticia. La buena noticia es que el cáncer de colon es también uno de los más prevenibles. Esto es porque la mayoría de los cánceres de colon comienzan como un pequeño pólipo. Con el tiempo, los pólipos crecen en silencio y pueden convertirse en cáncer. Esta transformación puede durar hasta diez años durante los cuales usted se siente perfectamente bien, ajeno al peligro que le espera.
¿Cómo puedo saber si tengo pólipos?
No se puede. Ese es el problema. No hay síntomas de los pólipos de colon y realmente no hay síntomas de alerta temprana de cáncer de colon. En el momento en que un pólipo del colon se convierte en cáncer de colon, el cáncer es el que causa sangrado rectal o un cambio en el hábito intestinal y a menudo se extiende hacia el hígado y otros órganos. Esta es la razón por la cual más del 60% de los casos son incurables en el momento del diagnóstico.
¿Cómo puedo reducir mi riesgo de cáncer de colon?
La mejor manera de evitar convertirse en una estadística es de empezar un programa de exámenes de detección regulares. La prueba de detección más precisa es una colonoscopia. Esta prueba se realiza bajo «sueño crepuscular» con anestesia y tarda unos 30 minutos. La mayoría de los pacientes están gratamente sorprendidos por lo fácil que es en realidad. La queja más grande es la preparación de laxantes la noche anterior. Pero, si se detecta un pólipo durante una colonoscopia, por lo general se puede extraer y al mismo tiempo, prevenir un cáncer de colon en el futuro.
¿Qué otras opciones hay disponibles?
Hay otras opciones disponibles. Todas ellas tienen la desventaja de precisión limitada. Se hacen a menudo un examen anual de sangre oculta en heces. Esto tiene cierta importancia, si son anormales, pero la prueba de sangre oculta en heces puede no detectar hasta un 85% de los pólipos de colon y el 60% de los cánceres de colon. Por esta razón, es a menudo combinado con una sigmoidoscopia flexible que es una prueba de «corto alcance». Este examen hace un buen trabajo de visualizar el lado izquierdo del colon y el recto, pero no puede examinar la parte derecha del colon, donde más del 40% de los cánceres de colon se desarrollan. Otra opción es un examen de colon con enema de bario, pero de nuevo la precisión es limitada. La colonoscopia tiene la ventaja de ver todo el colon directamente, por lo que es el método de detección más precisa.
¿Quién debe ser seleccionado?
El cáncer de colon es una enfermedad de igualdad de oportunidades. Afecta a todas las razas y a los hombres y mujeres por igual. Las directrices actuales sugieren que se deben realizar exámenes de detección todos los adultos de más de 50 años. Si el examen es normal y no existen otros factores de riesgo se recomienda un re-examen en intervalos de 10 años.
Individuos de alto riesgo son examinados a partir de los 40 años y re-examinados con mayor frecuencia. Estos serían los que tienen síntomas, antecedentes de cáncer de colon o pólipos, de enfermedad inflamatoria intestinal, de cáncer de mama o cáncer de útero y aquellos con antecedentes familiares de cáncer de colon o pólipos.
¿Cómo puedo programar una colonoscopia?
Si usted es un adulto sano mayor de 50 años y no han tenido una colonoscopia completa en 10 años o una sigmoidoscopia flexible en los últimos 4 años, un examen de detección puede ser indicado. En primer lugar, debe discutirlo con su médico. Si usted desea ser contactado para una cita, simplemente póngase en contacto con nuestra clinica que con gusto le atenderemos.
¿Cubrirá mi seguro esto?
Depende del plan de seguro. Muchas empresas ofrecen este beneficio a sus empleados. Las personas con seguros privados o HCM deben contactar a su corredor de seguros para más información. Algunas personas que carecen de cobertura de seguro para este procedimiento deben asumir los costos personalmente. Todo sea para prevenir problemas en el futuro.
El hecho según las estadísticas es que 1 de cada 17 personas desarrollan el cáncer de colon en su vida y la mayoría están en etapas avanzadas cuando se diagnostican por primera vez. Esto es especialmente triste porque no se trata de un período de «10 años de gracia» antes de desarrollar las células de cáncer y tenemos la tecnología para interceptarla. Sin embargo, la mayoría de las personas no se aprovechen de ella. Hemos escuchado las mismas excusas de los pacientes que hemos diagnosticado con cáncer de colon. Estaban mal informados, avergonzados, demasiado ocupados, o simplemente tenían miedo de llamar y programar un examen de detección. Sin embargo, una vez que se enteran del cáncer de colon y de la facilidad con la que se podría haber evitado, muchos se lamentan. No seas uno de esos individuos. La prevención es la mejor arma que usted tiene frente al cáncer de colon.
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